紫檀是一种通称，就像红木（包含白酸枝及红酸枝）也是通称，很多的国家的檀木也通称紫檀，当然包括印度紫檀，也就是明代皇家专用的或是进贡给官场重要人物（魏忠贤是其中一个例子，主要是权侵朝野，许多人找他做靠山或买官当）的紫檀。

　　我们认定的紫檀木，应是印度的小叶紫檀及菲律宾小叶紫檀（narra），又称鸡血紫檀，是目前所知最珍贵的木材，是紫檀木中最高级的。

　　苏州上海常有刻“血檀精品”或称琴的二胡，实际上90%以上是非洲檀木冒充。非洲檀木与鸡血紫檀这两种料品质相差非常的大，其价值成本为血檀木的1/4到1/6，其制作的乐器品质相当於新料老红木（红酸枝）等级，与血檀不可相提并论。

　　紫檀为长绿亚乔木，高五六丈，叶为复叶，花蝶形，果实有翼。木质甚坚，入水即沉。 明代，紫檀木为皇家所重视所以大量砍伐，国内紫檀短时间之内就采光。随及赴南洋一代名为采购，实则掠夺，所以大料都在这个阶段采用一空，到清代，能够采收到的紫檀木都是小料居多，在货源缺乏之下，紫檀木一直为官家所收藏上缴。故民间及少有紫檀家具流传，一直到清代中期以后，紫檀木已经近乎灭绝。二胡采用的印度紫檀实则在2003年前于云南边界重现，至今此种材料也一直没有大料，更是货源缺乏，所以才有非洲血木冒代。 根据记载紫檀类木材有十五种以上，分产于各地，包括中南美洲、非洲、东南亚，其中以东南亚材质最佳，又以印度质地最好。但是前面有关于印度紫檀的轮廓记载紫檀树木高大，生长速度快，与后半段说明紫檀木生长缓慢，非数百年不得成材似有冲突之处。